近几年来，我国奶业实现了快速增长。据统计，２００４年全国奶牛存栏１１０８万头，比１９９８年增长了１４９％，年均增长１６．４％；奶类总产量２３６８万吨，比１９９８年增长了２１７％，年均增长２１．２％；２００４年全国干乳制品产量１４２万吨，比１９９８年增长１５８％，年均增长１７．１％；液态奶产量８０７万吨，比１９９８年增长了５倍；销售收入５００万元以上规模乳制品加工企业销售额６２５亿元，比１９９８年增长了４．３倍。奶牛饲养成为畜牧业中发展最快的产业，乳品加工成为食品工业中发展最快的行业。
尽管如此，中国仍是饮奶水平极低的国家。２００２年世界人均奶占有量９４ｋｇ，发达国家人均达到２００ｋｇ以上，亚洲人均也超过了４０ｋｇ。而到２００５年，我国的奶类总产量是２４８５万吨，人均奶类年占有量仅２０ｋｇ，人均占有量不及其他亚洲国家３年前的水平，在世界上排名百位之后，不仅产量低，分布和消费极为不均，占７０％农村人口，人均消费水平不及城镇的１／５。
中国奶业协会去年６月发表的《中国奶业发展战略研究》成果表明，中国人均牛奶占有量增长速度与人均ＧＤＰ的增长速度呈正相关，其相关系数达０．９３５；乳制品是城镇居民收入需求弹性最大的动物性消费品，系数为０．６７４，也就是说收入每增长１％，乳制品消费就会增长０．６７４％。表明我国奶业市场需求潜力远远没有开发出来。
国务院批准实施的《中国食品和营养发展纲要（２００１～２０１０）》提出，今后１０年我国将优先发展奶业，并特别强调注意解决好农村和西部两个重点地区的人群食物和营养发展问题，使全国人均乳品消费从“九五”的５．５ｋｇ提高到１６ｋｇ，其中城市人均消费达到３２ｋｇ，农村人均达到７ｋｇ。到２０１０年全国奶类总产量要在２００１年的基础上再提高１倍，达到２２４０万吨。因此，能否实现“纲要”所提出的目标，关键在于人口密集的广大东南和西南地区的奶业发展。
来自第五届亚洲水牛大会的消息，从世界奶业发展来看，水牛奶业正处于高速发展时期。根据联合国粮农组织（ＦＡＯ）数据，近年来，水牛奶生产的增长是奶类中最高的，达到２２０％。而印度最为典型，奶产量快速增长，成为世界第二产奶大国，其中水牛奶产量占奶总产量的比例达５３～６０％，奶水牛功不可没。
我国是世界第三大水牛大国，２２００多万头水牛主要分布于南方省区，丰富的资源为“水牛奶用”开发提供了厚实的基础。但现实情况是，奶水牛业发展严重滞后。根据目前奶水牛的发展趋势，到２０１５年水牛奶产量将增加到３１１万吨，年平均增长率只有１．７８％。说明我国奶水牛产业发展十分缓慢，远远落后于我国奶业整体发展速度。
基于我国奶业生产格局与人口、奶消费市场分布很不一致的现状，有必要构建热带、亚热带奶水牛业区，战略调整我国奶业格局，合理利用农业资源，降低奶的生产成本，使乳制品结构更多元化。农业部制订的“十一五”到２０２０年的奶业发展规划，将战略布局分为五大区，而南方的重点应该是奶水牛业，使其成为我国奶业的第二支柱（仅次于黄牛），从而使中国奶业空间结构趋于合理。
专家建议，为高速发展我国奶水牛业，应制定全国奶业发展纲要，将奶水牛业发展纳入纲要予以重点支持。
依靠科技，建立以奶水牛为主的农业生态经济产业链。目前，我国的奶水牛业多为粗放经营，生产水平很低，如何在我国水牛奶生产、加工与销售系统中，采用新技术，提高技术含量，这对于增强水牛奶开发的后劲和市场竞争中具有十分重要的作用。有关的科学问题主要有：建立品种改良、提前奶水牛的生殖期（由２．５—３年提前到１．５—２年）、快速繁育与疫病防治体系；制定饲养与营养标准及技术操作规程；适应快速发展奶水牛的农业结构调整，大力推行草田轮间作与天然草山草坡的人工草地改造工程。
建立培训与推广网络体系，根据国内外成功的经验，稳定而快速的发展水牛奶业，必须建立与不断完善下列网络体系：培训与推广网络体系、服务网络、科技网络。尽快建立立足全国面向世界的水牛种质资源库，收集、保存现有水牛品种资源，为奶水牛的品种改良奠定基础；加强奶水牛饲养、防疫的标准体系及相关技术操作规程的研究，尽快出台全国统一的奶水牛标准体系及相关技术操作规程；以全国唯一的水牛研究所——中国农科院广西水牛研究所为技术依托，建立科学饲养示范基地，成为面向全国的奶水牛饲养技术培训和推广中心。
加强奶水牛产业化发展的关键技术研究，为发展提供动力。开展应用胚胎移植技术建立良种核心群的研究；开展以提高水牛繁殖率和加快良种繁殖技术为主的生物技术研究，并建立高产良种核心群；加强养殖、饲草、乳品加工的奶水牛业集成技术研究。
制定奶水牛产业化发展的政策：把奶水牛产业发展纳入国家扶贫计划，农民增收计划等；把奶水牛的科技攻关纳入国家中长期科技规划；放宽农户购买奶水牛的信贷额度，实施退耕还草、草田轮间作，对奶水牛乳品加工企业的技改和产品研发匹配一定比例的专项经费，加强对水牛奶的宣传，引导消费水牛奶，鼓励各地成立奶水牛行业协会等。
